秦始皇统一六国后，在地方上推行郡县制。县作为我国古代政治体系中的基层行政区划存在了两千多年，沿用至今。

 知县，官名。秦汉以来县令为一县的主官。唐称佐官代理县令为知县事。宋常派遣朝官为县的长官，管理一县行政，称“知县事”，简称知县，如当地驻有戍兵，并兼兵马都监或监押，兼管军事。元代县的主官改称县尹，明、清以知县为一县的正式长官，正七品，俗称“七品芝麻官”。民国北京政府时期称“县知事”， 民国南京政府、中华人民共和国政府均称“县长”。

开江县，原名新宁县，置县于南北朝西魏废帝二年（公元553年），民国三年（1914）八月，因四川新宁县与湖南宝庆府、广西南宁府、广东广州府的新宁县同名，故以县东南四十九公里的开江河而命名，更名为开江县。开江置县一千四百多年来，有文献记载、确切可考的知县（知事、县长）218人，其中明代34人，清代92人，中华民国70人，中华人民共和国22人。这些青史留名的父母官，尤其是清正廉明、勤政爱民、关注民生的好官，都受到后人的赞颂，勒碑悬匾，志书记载而流芳千古。新宁县清代知县窦容遂就在其中之列。

窦容遂，字闻子，号樗邨，河南省柘城举人，雍正十一年（1773）八月任新宁知县，在任八年，首任清雍正十一年（1733）至乾隆二年（1737），复任乾隆三年（1738）至乾隆六年（1741）。后擢知山西应州，复迁知直隶忻州，具有惠政。窦容遂为政清廉，重视民生，崇尚文教，政绩斐然，深受百姓的拥戴和缅怀，誉为名宦。

窦容遂在新宁的政绩主要体现在三个方面。

一是以仁政治县，用仁爱驭民。窦容遂为政清廉，关心群众疾苦，自己日常生活清贫节俭，他常说“圣贤为不可不学，勿徒徇名，无愧于名，方慊于心”。到任时，新宁重新置县才四年，城池破败，道路崎岖，灾荒严重，民不聊生，百废待兴。老百姓竟连县衙门在何处都不知道。窦容遂到任后，立即带上幕僚不辞劳苦，经常翻山涉水，深入乡间访贫问苦，仔细询问百姓的生产、生活，各种作物的收成情况，了解民情风俗。随后，窦容遂重建城池，修桥筑路，鼓励百姓农耕，兴利除弊。仅三年时间里，窦容遂使一方经济得以繁荣，民心稳定。清道光十五年（1835）版《新宁县志》是这样记载的：“其居处尚严肃，待人诚敬。”“一切道路、桥梁及劝农、掩骨等事，无不实心举行”。

二是建书院，强教化。在农耕时代的知县很重要的一项工作就是传播知识文化，教化百姓知“天地君亲师”，懂“礼义仁智信”。 窦容遂在为官生涯中，深知读书兴教，乃提高百姓素质、安定一方的重要举措。他到新宁任知县时，新宁县并入梁山县（今重庆市梁平区）距此时已六十多年，因县不存在后学校也就废止，没了学校教育就无法进行，由此做人和治国的道理便随教育的停止而颓败。于是，他将此情况报告给朝廷，朝廷财政拨付黄金五百两，经过数月努力，书院于1737年7月在城东僻静的萧公庙左侧正式落成。窦容遂在书院门额上亲书宕渠书院（因新宁曾属宕渠管辖）四个大字，书院内再题匾额“四维堂”，并竖礼、义、廉、耻四大碑，他还亲自撰写《宕渠书院记》。此后，每有空闲，窦容遂常去学院讲学，为学子们教授知识和做人的道理。在他重视关心教育的行动鼓励下，全县崇尚读书蔚然成风，莘莘学子刻苦读书，踊跃参加科举考试。可以说，是窦容遂重开了新宁培育人才风气之先。清道光十五年（1835）版《新宁县志》载：“窦容遂建宕渠书院课士，亲为讲学”。

三是搜地情，修县志。据说明代嘉靖十七年（1538）知县胡明书曾组织编写了一部《新宁县志》，遗憾的是不知何故志书未能流传下来。窦容遂深知修志无疑是延续历史血脉的有效办法，而新宁县经历了“四建三拆，三分三合”的历史，倘若没有一部县志，新宁的历史就会被割断，给后世留下永久的遗憾。为此，窦容遂十分关注新宁县志的编纂。但凡每到一处，他总是热情地召集数十位耄耋老人、年轻后生，与他们拉家常，或讨论农事，或探寻地名的由来，或探究一些人文典故，每有收获，便欣然用笔记下。窦容遂在任职期间，几乎踏遍了新宁的山山水水，搜集了大量详实可靠的地情资料。资料收集起后，他又担心一些口口相传的史料是否真实客观。恰在此时，省里送来了《全蜀通志》一书，该志书概略描述了全省各县山川地理、气象物候。窦容遂手捧通志如获至宝，细细品读，将收集的所有资料与通志进行比较，辨别真伪。前后三年，终于在乾隆二年（1737）完成《新宁县志》的编纂。乾隆二年版《新宁县志》成为开江历史上流传下来最早的一部志书，是我县最重要的历史文化典籍。正因为有了这部县志，开江厚重的历史文化才得以保存。

    诗文留存故土。窦容遂在新宁任知县时十分重视农桑，体察民情、兴民休息，使百姓安居乐业。同时，他满腹经纶，能诗善文，一刻也没放弃对诗文的爱好。窦容遂以其任新宁知县的所见所闻，所思所感，结合新宁的民情风俗为题材，著有《峩城山》《屏山寺》《联珠峡》等20余首诗篇、撰写《告城隍书》《宕渠书院记》《白岩山修路记》等近10篇文章和题写对联10余幅。 

    这些诗文，构思精巧，意境深邃，鲜活地勾勒出窦容遂的勤政爱民情怀和对新宁这片热土深情的眷恋与热爱。本文仅从乾隆二年版《新宁县志》中选择部分诗篇和对联供读者欣赏。

峩城山

崛屼冠三川，烟岚出万壑。

舞阳兵驻处，魍魉魂消落。

屏山寺

    黑子弹丸地，屏山列嶂西。

     不闻鈡送响，但见绿遮畦。

                  （注：屏山寺即牛山寺）

   联珠峡

   山奇水更怪，滚滚似联珠。

    珠落川江后，峡开入画图。

新宁县衙内对联

大门

先劳勉遵圣训  好恶愿协民情

二门

  枉道行私举步怎能无错处  

爱民洁己做官那得有钱来

大堂

频笑间可识儿女真情诚求未至敢言无不是的父母

政教内自具权衡妙理称量得宜方言没错断了分毫

居官无别法能清心能慎思能勤职便是循良实际

行政有先施不欺君不渎法不害民好寻贤哲风规